Olen keskustellut usean yritysjohtajan kanssa siitä, mitä hyvä johtaminen tarkoittaa ja mitä ominaisuuksia hyvällä johtajalla on. Oma tehtäväni johdon suorahakukonsulttina on muun muassa selvittää, minkälaisia johtamistaitoja ehdokkailla on. Yritykset elävät jatkuvassa muutoksessa ja johtajan tärkeimpiä kykyjä on saada ihmiset mukaan muutokseen. Minulle on myös joskus sanottu, ettei hyvän johtajan tarvitse olla empaattinen. Sain tästä hyvän syyn avata tätä teemaa hieman lisää.
Empaattisuus on inhimillistä, mutta samalla se on yhä strategisempi johtamistaito. Tässä kirjoituksessa pureudun siihen, mitä empatia johtamisessa oikeastaan tarkoittaa, miksi se vaikuttaa suoraan tiimin tuloksiin ja hyvinvointiin – ja mitä tapahtuu, kun empatia puuttuu.
Mitä empatia on – ja mitä se tarkoittaa johtamisessa?
Empatia määritellään tieteellisessä kirjallisuudessa kykynä ymmärtää ja jakaa toisen tunnetiloja sekä ottaa hänen näkökulmansa huomioon. Psykologian ja neurotieteen tutkimuksessa empatiaa kuvataan monitasoisena prosessina, joka yhdistää emotionaalisen reagoinnin, kognitiivisen ymmärryksen ja sosiaalisen käyttäytymisen.
“Empatia on kyky ymmärtää ja tuntea toisen tunteita sekä halu reagoida niihin myötätuntoisesti.”
– Decety & Jackson, Behavioral and Cognitive Neuroscience Reviews (2004)
Johtamisessa empatia ei tarkoita miellyttämistä tai vaikeiden asioiden välttelyä. Päinvastoin: empaattinen johtaja pystyy käymään vaikeita keskusteluja rakentavasti ja inhimillisesti. Hän kuuntelee aidosti, mitä työntekijät sanovat – ja mitä he jättävät sanomatta. Hän ottaa toisten tunteet huomioon päätöksenteossa ja pystyy rakentamaan luottamukseen perustuvan suhteen.
Empatiaa on kahdenlaista:
- Emotionaalinen empatia – tunnen, mitä sinä tunnet
- Kognitiivinen empatia – ymmärrän, mitä sinä tunnet
Johtamisessa korostuu erityisesti kognitiivinen empatia – kyky lukea ja tulkita toisten tunteita sekä reagoida niihin viisaasti.
Miksi empatia on johtamisessa niin tärkeää?
Empatia ei ole vain ”pehmeä” taito, vaan sillä on suora yhteys organisaation suorituskykyyn. Center for Creative Leadershipin tutkimus osoittaa, että empaattiset johtajat saavat alaisiltaan paremmat arviot ja heidän tiiminsä suoriutuvat paremmin kuin vähemmän empaattisten esihenkilöiden tiimit (CCL, 2022).
Empaattinen johtaja rakentaa luottamusta ja avoimuutta, edistää psykologista turvallisuutta, lisää työntekijöiden sitoutumista ja motivaatiota, vähentää konflikteja ja väärinymmärryksiä sekä tukee monimuotoisuuden ja osallisuuden toteutumista.
Systemaattinen katsaus vuodelta 2024 vahvistaa, että empaattinen johtaminen lisää työntekijöiden hyvinvointia ja työtyytyväisyyttä, vahvistaa eettistä johtajuutta ja parantaa suorituskykyä niin yksilö- kuin tiimitasolla (Management Review Quarterly, 2024).
Entä jos empatia puuttuu?
Empatian puute ei jää työyhteisössä huomaamatta. Se näkyy nopeasti ilmapiirissä, ihmisten käyttäytymisessä ja tuloksissa.
Kun empatia puuttuu, luottamus johtoon rapautuu, työntekijöiden motivaatio heikkenee, vaihtuvuus kasvaa, psykologinen turvallisuus katoaa ja organisaation muutoskyky heikkenee.
Catalystin tutkimuksessa vain 13 % työntekijöistä koki olevansa innovatiivisia vähemmän empaattisen johtajan alaisuudessa, kun empaattisen johtajan tiimissä luku nousi 61 %:iin. Samoin sitoutumisen kokemus oli merkittävästi korkeampi empaattista johtamista kokevilla työntekijöillä (World Economic Forum, 2021).
Empatia ei ole pehmeyttä – vaan vahvaa, vaikuttavaa johtamista
Empaattinen johtaminen ei ole helppoa. Se vaatii pysähtymistä, kuuntelemista ja kykyä kohdata epävarmuutta ja erilaisia tunteita. Mutta juuri siksi se on niin vahva taito. Empatia ei ole este tuloksellisuudelle – se on sen edellytys.
Johtajana et voi aina ratkaista työntekijöidesi ongelmia. Mutta voit aina kohdata heidät ihmisinä.
Tämän tekstin on kirjoittanut Wise Consultingin sisarbrändin, K2 Searchin, johdon suorahakuihin erikoistunut Executive Search Consultant Pia Maria Halttunen (+358 40 561 5615, pia.maria.halttunen@k2search.fi)
Wise People Group on HR-työhön ja johtajuuteen keskittyvä yritys, johon kuuluu kaupallisiin rekrytointeihin erikoistunut SalesOnly, IT-rekrytointeihin ja -konsultteihin keskittyvä Wise IT, johdon ja avainhenkilöiden suorahakua sekä interim-johtajahakuja tekevä K2 Search sekä laajemmin HR-työssä ja liiketoiminnan kehittämisessä asiakkaitamme tukeva Wise Consulting.